イナログ

本格中世風モンスターハンター小説(自称)をメインに、日常生活、趣味などに関するブログ。

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writer:イナ｜ 2024/11/（Sun）｜｜-｜-｜ permalink

指名手配の女　12

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　翌日以降フーゴは、ウルタニア城内の自室に、半ば軟禁に近い形で閉じ込められることとなった。ドアの向こうには、フーゴを監視するための兵が常駐している。
　重臣たちとの会議以来、彼はウルタニアの主としての身分も自由もすべて奪われていた。今の彼にできることは、ただ眼下の街を眺めて時をやり過ごすことだけだった。

　フーゴは、街の様子を案じていた。
　現在も体面上はウルタニアの支配者であるフーゴの下には、何の情報も入ってこなかった。しかし、それでも騒がしい城下の様子からは、今もゲネポスの群れがこの街に迫っているということが感じられた。
　フーゴに代わってウルタニアを指揮しているモゼスがどのように動いているのかは、分からなかった。
　ただ、彼が王国を贔屓していることだけは明らかだった。フーゴや他の者が思ったように、共和国側の色合いが強いナスティ公を頼るような真似はしないだろう。
　フーゴの心配は、もしかしたらこの街が真っ向からゲネポスの群れと戦うことになるかもしれない、ということだった。
　「ガレオス」や「リオレイア」などといった、この地域にごく少数生息する飛龍種と比べると、ゲネポスは小さく、力も弱いため、そこまで凶悪な存在ではない。しかし、それでもウルタニアの凡庸な軍隊とたった２人の地元ハンターにとっては、十分に手強い相手だった。
　この街や市民が、無事に済むとは思えない。
　フーゴは可能ならばナスティに急使を出して救援を請い、住民をヒルコン川対岸のナスティ側に逃がすべきだと感じていた。数十隻の大型ガレー船を持つという噂のナスティ公であれば、それが出来るはずである。

　しかしそこまで考えても、フーゴにはため息をつくことしか出来なかった。今まで持っていた権力は、ほとんど全てモゼスに奪われ、今では彼らに意見することすらできない。
　ふと、ドアをノックする音が聞こえた。

「フーゴ。」

　その声には聞き覚えがあった。
　振り向くと、意志の強さが感じられる赤い眼差しが、真っ直ぐにこちらに向いていた。整えられた銀色の長髪が日の光を浴びて鈍く輝いている。
　フーゴは目を見開いた。

「シルヴィア・・・。」

　フーゴの驚いた様子を見ると、シルヴィアはさも満足気に笑った。

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writer:イナ｜ 2011/04/（Sat）｜モンスターハンター小説｜CM:0｜TB:｜ permalink

指名手配の女　11

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　ニノンによるシルヴィアの捜索が始まったが、フーゴとしても彼女の行方は気になった。

（もう一度、彼女と話がしてみたい。）

　フーゴは、時が経つにつれてその気持ちが大きくなることを感じていた。彼女にもう一度会い、改めて彼女本人の口から事情を聞きたいと思った。
　その上で、なんとかして彼女を保護してやりたいとすら感じた。彼女がウルタニアから消えた今、不思議と彼女に対する執着を感じるのだ。
　いてもたっても居られなくなったフーゴは、グラニコス兵長を呼び、秘密裏にシルヴィアの捜索隊を編成するように命じた。

（知らぬ間に惚れてしまったのかも知れないな。）

　胸が締め付けられるような苦しみに似た感情がふつふつと湧きあがって来ることを、フーゴは感じていた。少なくとも今までに感じたことのない、なんとも形容しがたい感情だった。
　グラニコスの編成した捜索隊は、すぐその日のうちに活動を始めたようであった。

　一隊がフーゴの下に知らせをもたらしたのは、それから数日後であった。
　しかし、それはフーゴが待ち望んでいたシルヴィア発見の報では無かった。

「十数匹のドスゲネポスに率いられたゲネポスの群れが、ゆっくりとこちらに向かって来ているようです。１週間を待たずにこの街に到達することでしょう。」

　フーゴの前に立つ大男、グラニコスがそう報告した。
　浅黒い褐色の肌に、後頭部でまとめた長髪には白いものが混じっている。それだけでも、この男が過ごしてきた年季を感じさせるには十分であった。

「ゲネポスの群れだと？数はどれくらいだ？」
「数百に上ることは確実かと思われます。」
「数百・・・。」

　フーゴは絶句した。
　ゲネポスは主に乾燥地帯に生息する、小型の肉食竜である。小型といっても背丈は大の男ほどあり、鋭い牙と爪には相手の身の自由を奪う毒腺を持っていた。
　この肉食竜には、時に人間も"獲物"となっていた。身のこなしも軽く、そこそこ腕の立つものでなければ相手をすることは難しい。
　それが更に強力なドスゲネポスに率いられて、数百も群れて来るというのである。
　ウルタニアは、危機にさらされていると言っても良かった。今ウルタニアに居る兵は、せいぜい５００名程度で、この数のゲネポスを相手に正面から戦うことは不可能だった。
　この筋の専門家といえばハンターだが、それも、平和なこの街には２人しか居ない。

「まずは市民をすべて城壁の内に退避させ、固く城門を閉ざすのが先決かと。」

　グラニコスの提案は、至極まっとうなものだった。ウルタニアはその市街地を堅牢な城壁に守られた都市だが、城壁の外に住む者も多く居た。

「・・・そうしよう。すぐに兵たちの戦闘態勢も整えるようにしてくれ。
　それと、このことについて、他の者ともよく諮りたい。主だった者たちを呼んできてくれ。」
「はっ。」

　グラニコスは少し腰を曲げて礼をして、足早に公務室から立ち去った。

　すぐにウルタニアの重臣たちが集まり、会議が開かれた。
　会議の雰囲気は、重苦しいものだった。しかし、下手をすれば数千の死者を生むのだから、この雰囲気は当然のものであった。

　しばらくの沈黙の後、ある男がナスティ公に救援を頼むべきだと言った。それがどのような結果を招くのか、男も分からないで言った訳ではなかっただろう。
　王国への反意を抱いているナスティ公を頼るとなれば、当然、今後ウルタニアはナスティと共同路線を取らなければいけない。この地に反王国の旗幟を立てるのと同じであった。

　しかし、重臣たちはこぞってこの意見に賛成した。
　彼らにしてみれば、"ワラ"をも掴む思いでナスティ公を頼ろうというのだった。位置的にもウルタニアに一番近く、王国内でも屈指の実力者のナスティ公であれば、すぐに何かしらの救援行動を起こしてくれるだろう。
　そしてその気持ちはフーゴも同じであった。
　もっとも、彼の場合は他の重臣たちとは少し心境が違った。寡兵で敵に立ち向かうより心細さよりは、ウルタニア市民を守るためにも、ぜひともナスティ公の力を借りるべきだと感じていた。

「ナスティを頼るなどとは、なんと馬鹿馬鹿しい。」

　ナスティ公を頼ることに賛同の声が高まる中、筆頭重臣のモゼスが言い放った。
　その一言で、誰もが押し黙った。重臣たちの中には、この場においてもモゼスに楯突こうという者はいなかった。

「私もみなと同じ意見だ。
　王国を裏切ることにはなるかもしれないが、ウルタニアを守るためには背に腹は代えられないだろうと思う。」
「これはこれは、らしからぬ短慮でございますな、フーゴ殿。
　さてはあの、指名手配の女にでもたぶらかされましたかな。」

　モゼスの片頬が緩んだ。明らかに蔑意の籠もった笑みだった。

「何のことだ？」
「首都ペルシャナでは、フーゴ殿が裏で共和国側の女、シルヴィア・イルスティーンと繋がっていると、かねてより噂になっておりますぞ。
　よもや、それが真実ではないでしょうな？」

　重臣たちがざわめいた。
　フーゴは、モゼスの自分に対する明らかな悪意を感じた。この場において重臣たちを混乱させ、フーゴに対する信用を一挙に削ぎ落とそうとでもしているのだろう。

「モゼス、お前は・・・。」

　フーゴは、怒りで震えを感じた。
　モゼスはそのままの笑みでフーゴを一瞥した後、立ち上がって周囲を見渡した。

「みなのもの、フーゴ殿は卑しい女に騙され、正気を失っておられる。若さゆえの過ちであろうが、この緊急の時に判断を誤られては、フランツ家の名にも関わる。
　ここは、フーゴ殿には状況を静観していただき、このモゼスがウルタニア全権の委任を頂こうと思うが、どうだろうか。」

　しばらく重臣たちはざわめいていたが、次第にモゼスに賛成するものが現れた。それは波打つように全体に広がっていった。

　フーゴは、突然のモゼスの発言に言葉を失っていた。
　モゼスに対する敗北感も徐々に感じ始めていた。ウルタニアの政界内では若いフーゴの信用がいかに薄いもので、モゼスの持つ権力がいかに厚いものか、思い知らされたのだ。

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writer:イナ｜ 2011/03/（Thu）｜モンスターハンター小説｜CM:0｜TB:｜ permalink

指名手配の女　10

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「ニノン殿は、ハンターギルドの腕利きの者だそうです。今後、ウルタニアを基点として女の捜索に当たりたいとのこと。」

　ニノンの横に回ったモゼスがこちらを見て言った。

「すると君はハンターなのか？」
「ええ、そうでございますよ。そのようには見えないかもしれませんけど。」

　ニノンはそう言うと、ふふ、と声を出して笑った。
　フーゴはすっかり驚いてしまっていた。目の前に居る小柄で物腰も柔らかい女性がハンターだとは、彼には考えられなかった。
　そしてフーゴは、この女性ならばシルヴィアについて何か知っているかもしれないと思った。シルヴィアについて、フーゴは少なからず特別な感情を抱くようになっていた。恋愛の類ではないだろうが、時に同情を超えた何かを感じることがある。
　そのような彼女のことを何も知らないままに捕らえられたのでは、フーゴとしても納得がいかなかった。

「シルヴィアはどうしてこのように指名手配を受けるはめになったのだろうか？
　君が知っているなら、教えてくれないか。」

　ニノンはうつむき加減に首を振った。

「いくらフーゴ殿のお頼みといっても、それはお答えできませんわ。
　しかし、一つだけ言えることは、彼女は必ず捕らえなければいけない存在だということ。」
「捕らえて、どのようにしようというのだ？」
「それは、刑に処するのみでございますよ。」

　落ち着いた語調で、ニノンは淡々と答えた。

「それはさておきまして、フーゴ殿はシルヴィアにお会いしたことがあるのですよね？彼女がどこへ向かったか、聞いておられますか？」
「いや、私は聞いていない。
　実は先程彼女の様子を見に行ったのだが、その時初めて彼女が居なくなっていることに気づいたのだ。」
「・・・そうですか。しかしそれならば、まだウルタニアから離れた場所にはいないはずです。フーゴ殿のご許可がいただければ、すぐに捜索に取りかかりますわ。」

　フーゴは、少し考えた。ニノンのウルタニアでの活動を許可するのに、ためらいを感じたのだ。
　彼にはシルヴィアが悪人だとは、どうしても思えなかった。彼女に対する個人的な感情もある。
　しかし、ここでフーゴが怪しい動きを見せたのでは、再び王国から猜疑の目を向けられる可能性があった。ニノンの雇い主が王国なのは明白である。

「許可しよう。」

　フーゴがそう言うと、ニノンは再び微笑みをこちらに向け、礼をした。
　そして、モゼスと共に部屋から出て行った。

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writer:イナ｜ 2011/03/（Wed）｜モンスターハンター小説｜CM:0｜TB:｜ permalink

日本酒とさくら肉

以前サイトやってた友人と酒飲みながらスカイプしてますｗ
昔話に花が咲きますｗ

花が咲くといえば、今つまみにさくら肉を食べてます。
チューハイ２缶目を飲み終わったら日本酒を飲もうと思うんですが、今うちにある日本酒は良い日本酒で、水のように飲めます。
良い日本酒は水みたいだっていうのは友達から聞いた話なんですが、その人が「5000円くらいの大吟醸」だって言って持ってきた酒は、本当に水のようでした！
本当に水だったんですがｗ

文章がカオスってたらすいませんｗ

writer:イナ｜ 2011/03/（Wed）｜日記｜CM:0｜TB:｜ permalink

泣ｗけｗてｗきｗたｗｗｗｗｗ

就活関連の話題は避けた方がいいかなちょっと思ってはいたんですが、今日で５社連続の不合格通知をいただきましたｗ
こらえ切れず書きますｗ
間に合格通知を全く挟まないと、結構心に響きますねｗ
選考が前に進まない＼（＾０＾）／
二次面接が遠いですなー。

自分は専門性の高い業界を目指してるので、
親に土下座して、今まで就活に使った十数万を無かったことにして、マスターコースに逃げようかとも考え始めたのですが、ニコニコで見た動画に励まされてしまいましたｗ
二日連続で動画紹介になってしまうわけですが。

【ニコニコ動画】就活してたら凄いものを拾ったｗｗスレを読む動画

俺もめげずに夢追いますかｗ

writer:イナ｜ 2011/03/（Tue）｜日記｜CM:0｜TB:｜ permalink

指名手配の女　09

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　城に戻ると、すぐにモゼスがフーゴのもとにやってきた。モゼスは王国の首都、ペルシャナで王太子と会見した後、早速その報告にやってきたらしい。
　モゼスはぎょろりとフーゴを見た後、軽く一礼してから口を開いた。

「王太子にこの国の立場を説明し、ご理解をいただいて参りました。王太子よりは、鉱物や火薬草といった物資のナスティへの供給を出来る限り停止するように、伝言を承っております。」
「ふむ、そうか。」

　王太子イヴァン・アマンダスは、王国内部では唯一、王からの信用を得ている人物であった。とりあえず、王国の側から理解が得られたと言っても良かった。

「しかしフーゴ殿。この私に隠し事をしておりますな？」

　そう言って、モゼスは睨みつけるよう眉間にしわを寄せた。

「隠し事だと？」

　フーゴは突然のモゼスの問い詰めに驚いた。彼としては隠し事として思い当たる節などまったく無かった。

「シルヴィア、という女をかくまっておられますな？
　かの者は反政府運動をして王国の指名手配を受けている者です。王国の内部でもフーゴ殿が指名手配の女をかくまっていると、噂になっておりますぞ。」
「馬鹿な。私はシルヴィアをかくまってなどいない。」
「左様でございますか。しかしその口ぶりは、会ったことはある、といった感じですかな？」
「それは、会ったことならばあるが・・・。」

　フーゴは、自分とシルヴィアの接触が既に噂になっていることを意外に思った。
　フーゴが彼女と会うときはいつも二人きりであったし、彼女との関係を口外したことは無い。とすれば一体、誰がこの噂を流したというのだろうか。
　それだけでなく、彼女がこの街に逃げ込んでいたこと自体、ずっと以前から知られていたということになる。

（こちらの手の内は見透かされているということか。）

　フーゴは、王国の情報力の高さに舌を巻く思いだった。シルヴィアのみでなく、ウルタニアの動静までもがつぶさに知られていたように思われた。

「やはりそうでございましたか。そのことで、ウルタニアがどれほどの疑いを受けていたことか・・・。」

　モゼスはため息混じりに言った。
　おそらくフーゴが、シルヴィアを通じて共和国の側と接触をした、とでも思われていたのだろう。
　
「本日は、その女を捕らえるために派遣されてきた者を連れてまいりました。ご紹介いたします。」

　フーゴが頷いたのを見ると、モゼスは半身を後ろに向けて、入ってよいぞ、と言った。
　すぐに女が部屋に入ってきた。
　女は白いワイシャツに赤いベストという珍しい格好をしていた。女性らしいややふっくらとした顔つきに、くりっとした目が印象的だった。髪は短めに整えられている。年はおそらく２０半ばより前だろう。

「ニノン・ヴィレッテと申します。お目にかかれて光栄です。」

　ニノンと名乗った女は、うやうやしく礼をした。
　フーゴが彼女を見て頷くと、彼女はやさしい微笑みを返してきた。

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writer:イナ｜ 2011/03/（Tue）｜モンスターハンター小説｜CM:0｜TB:｜ permalink

一狩り行きたいです！（＾ｑ＾）

ニコニコでモンハンのテレビ番組（？）「一狩り行こうぜ！」を見ていたんですが、モンハンやりたくなってきますね。
MHP3はまだ持っていないし、２ndＧも無くしてしまったので、やるとしたら無印2ndになるわけですがｗ
待てよ、Gって手もあるな・・・。

3で一狩り行きたいです！

（＾ｑ＾）ｵｶﾈｸﾚｰ

そういえば、土日はボーっとしてましたｂ

【ニコニコ動画】一（ひと）狩り行こうぜ！　2011年3月21日放送分

writer:イナ｜ 2011/03/（Mon）｜日記｜CM:0｜TB:｜ permalink

指名手配の女　08

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　モゼスがペルシャナに向かった翌日のことである。
　ウルタニア城の３階にあるフーゴの寝室に、不可解な書状が投げ込まれた。
　小高い丘の頂上にそびえ立ち、背面を雄大なヒルコン川に守られたウルタニア城の高層階には、矢も投石も届かないはずである。何かを投げ込む手段など無い。
　フーゴは、いぶかしみながらも書状を開いた。

　一読してフーゴは、そんなはずは無いだろうと思った。
　書状にはまず、現在王位に就いているミハルヒト王の横暴が述べられていた。
　ミハルヒト王が我欲や猜疑心が強いことは、もはや民衆にすら知れ渡っていることである。この部分は、フーゴも納得ができた。
　しかし、問題は次の文章だった。
　王国は、封じられた「黒龍」の力を用い、世界を滅ぼせるほどの強大な兵器を生み出そうとしているというのだ。
　それを用いて王国による支配を広げ、さらにはフーゴを含む諸侯からも権力を奪い取って、独裁体制を築こうとしているらしい。
　末尾には、今後は黒龍の復活を感じ取って飛龍や肉食竜が凶暴化する危険性があるので注意するように、とも記してあった。

（黒龍の力なんて、すっとんきょうなことを言うな。）

　フーゴは、そう思った。
　「黒龍」の存在は、昔話として知っている人も多くいる。フーゴも昔、本で読んだことがあった。
　数百年前のオルゴナ大陸に、「黒龍」と呼ばれる飛龍が突然現れて大陸中の都市を襲撃し、百万を数えるほどの命が失われたことがあった。　その詳細は今となっては誰にも分からないが、その後有志によって討伐されたらしい。
　もっとも、現代になってしまってみれば、黒龍という飛龍が本当に存在したのかどうかすら分からなかった。そんなものの力を復活させて使うというのだから、フーゴとしてはこの話に信憑性を感じなかった。
　
（共和国のスパイか何かの流言だろう。）

　おそらく王国への疑心を抱かせようとした何者かが、この書状を投げ込んだのであろう。
　フーゴは、これを投げ込んだ者を不快に思った。そしてそれを乱雑に折りたたみ、くず入れに捨てた。

　その日は、この時期のウルタニアには珍しく雨だった。
　もともと海から遠く離れたウルタニアは、乾燥した気候を持っている。夏の乾季ともなれば、降雨はほとんどなくなってしまう。それでもこの地域の住民が水に事欠くこと無く生活できるのは、常に豊かな水量をたたえるヒルコン川のおかげであった。

　フーゴは、この日は傘を持って巡察に出た。街の様子が気になるというよりは、シルヴィアの様子が気になった。
　雨のインドラ通りは、道行く人もまばらで、雨独特の土臭いにおいに包まれていた。

　しばらく通りを下ってから、彼女がいつも座り込んでいた路地に入った。
　フーゴは、彼女のことを少し不安に思った。どこかの軒先を借りて雨宿りが出来ていれば良いが、彼女のような身なりでは、軒先を貸す家もなかなか無いだろう。
　狭い路地を早足で進み、やがていつもシルヴィアが座り込んでいた街路樹が見えてきた。
　しかし、そこに彼女の姿は無かった。
　彼女が単に他の場所で雨宿りをしているのか、それとも遂にウルタニアを去ってしまったのか、フーゴには分からなかった。
　しかし、不可解な書状が届けられたその日に彼女がどこかに消えてしまっていたということが、何かの因縁で結び付けられているように思えてならなかった。
　フーゴは、一度は落ち着いていた心のざわめきが再び呼び起こされるのを、止めることが出来なかった。

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writer:イナ｜ 2011/03/（Sun）｜モンスターハンター小説｜CM:0｜TB:｜ permalink

指名手配の女　07

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「・・・なんの用だよ。」

　夜のウルタニア市街。
　いつもの場所に座って星空をながめていたシルヴィアは、視線もずらすことなく言った。

「気づいていましたか。さすがギルドナイトですね。」

　物かげから、一人の男があらわれた。一般人にしてはがたいが良く、夜闇に溶け込むような黒い服を着込んでいる。暗くて顔まで見ることはできないが、ひと目見てどこかの国のスパイだと分かった。

「時期を見て、ナスティ公が立ち上がられます。」

　男は、なんのためらいもなく言った。

「ああ。前にフーゴから聞いたよ。」
「ほう、ウルタニア公フーゴ・フランツ殿とお知り合いですか。ならば話が早い。」

　男はシルヴィアに近寄り、耳打ちした。

「お願いがあります。」
「・・・？」
「もう気づいているでしょうが、私はヒルンの人間です。」

　ヒルンとは、オルゴナ大陸北東部に根を張る共和制国家である。
　古くにはオルゴナ大陸のほぼ全域を勢力下に置く巨大な国家であったが、およそ200年前に勃興したアマンダス王国に領を追われ、今では僻地に追いやられて独自の文化を築いている。

「あなたとフーゴ殿に、今後こちらに与していただきたいと思いまして、参りました。」
「・・・嫌だ。あたしはもう、何にも関わりたくないんだ。」
「しかし、追手が近づいておりますよ。ギルドは、あなたがこの場所に居ることを突き止めたようです。あなたを保護できるのは、私たちしかいないと思いますが。」
「あたしは、もういい。こんなの、どっちにしろ死んだも同然だから。」
「そのように自暴自棄にならないでいただきたい。私たちとしては、あなたのような人材が失われることは、惜しい。」

　男は少し熱っぽく言った。しかし、どの言葉もシルヴィアの胸には響いてこなかった。

　シルヴィアは、ナスティのハンターギルドに所属する「ハンター」だった。
　１７歳でハンターになってからは自分が生きるにはこの道しかないと感じ、それだけに打ち込んできた。
　やがて一流のハンターとして頭角を現した彼女を、ギルドは"ギルドナイト"に任命した。
　ギルドナイトとはハンターギルド本部の直属組織で、ギルド内の秘密任務を行うに足ると判断された者たちが任命される。
　その任命も内密に行われるため、他のハンターや権力者達はその存在を知っていても、実際に誰がギルドナイトであるのかを知ることはほとんど無い。

　しかし、今ではある任務から逃亡したために、シルヴィアはギルドナイトでありながらギルドナイトに追われる身となっている。
　彼女にとって、それは人生のすべてを失ったのと同然だった。

「・・・それと、一応お知らせしますが、ギルドはフーゴ殿についても何か手を下そうと考えているようです。あなたとフーゴ殿との接触も、すでに感づかれているのでは？」
「フーゴも？」

　フーゴの名前を耳にしたとき、シルヴィアは数日前に会った彼の姿を思い浮かべた。
　彼には、本当に世話になっていると思っていた。シルヴィアとしても、ここ数週間の彼からの好意を何も思っていないわけではない。
　そんな彼が自分のせいで危険にさらされてしまっているのだ。
　シルヴィアは、心が締め付けられるように感じた。

「どうか、賢明なご判断を。」

　そう言って、男は立ち去った。

　男が立ち去ってからしばらくの間、シルヴィアは宙を見つめながら考え込んでいた。
　これ以上ウルタニアに留まれば、さらにフーゴの身は危険になるだろう。
　しかし、同時にフーゴの身も案じられた。ギルドナイトならば、いくら権力者のフーゴといえども簡単に手に掛けることができるだろう。
　この場に留まって、自分がフーゴの身を守ろうかとさえ思った。
　
（・・・そんなの、柄じゃないよな。）

　シルヴィアは、いつの間にか自分が、他人を守りたい、という自分らしくない考えを持っていることを意外に思った。
　そして彼女は、頭の中からフーゴを追い払った。

　― 翌朝には、彼女の姿はウルタニアから消えていた。

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writer:イナ｜ 2011/03/（Sun）｜モンスターハンター小説｜CM:0｜TB:｜ permalink

指名手配の女　06

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　翌日、ナスティに潜伏させていた側近たちからフーゴの下へ、初めての報告が届いた。
　報告では、やはりナスティ公が王国に反意を持っていることが述べられていた。

　しかし情報を集めたからといって、今のところ傍観する以外になかった。ウルタニアには王国にもナスティ公にもはむかう力はなく、何か行動を起こしたところで、どちらかの反感を買うことになるだろう。
　それが対策を立てあぐねているように見えるのか、フーゴの周りは、いまだに落ち着きがなかった。フーゴを支えるべき重臣たちも納得してはいない。

「このまま傍観者であり続けるつもりですかな。」

　仕事を片付け終わって公務室でくつろいでいるフーゴのもとを、四十路の男が訪ねていた。
　顔立ちはほっそりとしているが、眼がぎょろりとつき出していて、口を開くとやや黄色に染まった歯がのぞき見えた。
　フランツ家の筆頭重臣の一人、モゼス・ウェイニーである。家柄だけで今の地位を得た男で、我欲が強く、信用できない男だった。

　もっとも、モゼスのほうもフーゴを認めている様子はなかった。
　彼とはことあるごとに対立することが多く、筆頭重臣という地位が持つ影響力もあいなって、フーゴを悩ませていた。

「仕方がないだろう。今の我々には、どちらを選ぶ力も無いのだから。」
「ほっほっほ。若いですな。」

　モゼスはほほをゆがめて笑ったが、その目は鋭くフーゴをとらえていた。
　
「何がおかしい？」

　フーゴも、負けじとモゼスを見返して言った。
　この男が何を考えているのか、どれほど考えても理解できたことはなかった。フーゴの権威をそぎ取ろうとしているように思えることすらある。
　モゼスがフーゴに反対しているために、重臣たちがまとまらないことがあったのは、一度や二度ではない。

「どちらも選ばぬということは、どちらからも憎まれるということですぞ。王国とナスティ公の戦中は良いとしても、戦後、勝者はあなたを信用いたしますでしょうか？」
「では、どうすればいいと言うのだ？」
「１００万をこえるアマンダス王国全軍に、せいぜい７～８万のナスティ公の軍勢が勝てるとお思いですか？たしかに、王国の側につけば我らはナスティ公と戦わねばならず、ウルタニアがかの軍勢によって占領されることは間違いないでしょう。しかし、一時的なものです。」
「だからといって、簡単に王国につけるか！ナスティ公がウルタニアの市民を虐殺しないという保証がどこにある。奴隷としてナスティに連れ去られる者の気持ちを考えられるか。私にはすべてのウルタニア住民に対する責任があり、我らには彼らを守る義務があるのだ！」
「その意気込みだけは認めましょう。」

　そう言って、モゼスはまた下卑た笑みを浮かべた。

「笑うな！」
「いやいや、おかしくて笑ったのではありませんよ。
　・・・明日、ペルシャナに向かい、イヴァン王太子と会見する予定です。この件については私が処理しましょう。」
「・・・最終的な決定権は私にあるぞ。」
「もちろんですとも。」

　最後まで怪しい笑みを残して、モゼスは去った。
　ナスティ公の圧力。動かないフーゴ。
　重臣たちの不安が、支配者フーゴ個人に対する不満となって、所々から漏れ始めていた。
　若いフーゴの指導力をうたがう声もある。フーゴは、今年でやっと２２歳である。ウルタニア一国の舵を取るには、あまりにも経験が少なすぎる。
　どこかでフーゴが支配者としての力を見せなければ、ウルタニアは内部からくずれていくことだろう。

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